El Titanic: Secretos y Errores...

Muchas leyendas y misterios han surgido en torno a la tragedia del Titanic que, según sus constructores, "Ni Dios podía hundir".
Una de las muchas historias fantásticas en torno al desastre fue la de una presunta momia egipcia que iba en el barco, y cuya maldición produjo la tragedia. Otras historias se refieren a premoniciones acerca de la suerte del Titanic.
Entre ellas destaca el libro titulado "Futilidad", de Morgan Robertson, publicado en 1898, el cual surgió como producto de un sueño que tuvo el autor. En él narra el hundimiento de un barco de pasajeros llamado "Titán", al chocar contra un iceberg, en su viaje inaugural. Después de la catástrofe del Titanic, el libro se reeditó bajo el nombre de "El Naufragio del Titán". Las similitudes que describe Robertson en su novela en cuanto a la estructura y lujos del barco, a la cantidad de pasajeros, de botes salvavidas, al mes en que zarpó, la embestida del témpano a medianoche, etc., y lo sucedido después con respecto al verdadero Titanic, son impresionantes y llaman a la reflexión, ya que cada detalle coincidiría idénticamente con lo sucedido después. Otros testimonios recopilados por el escritor George Behe, miembro de la Sociedad Histórica del Titanic, revelan que numerosas personas predijeron la tragedia, lo cual ha sido calificado como "probables fenómenos parapsicológicos". Behe cita el caso de la esposa de un norteamericano, Brian Shepherd, quien iba a embarcarse en el Titanic para regresar a Estados Unidos, pero previamente fue advertido por su esposa, a través de una carta y un telegrama, de no abordar, porque "ese barco nunca va a llegar a Nueva York". Shepherd hizo caso a su esposa y salvó su vida. Otro relato es el de Henry Harris, importante empresario del teatro en Estados Unidos, quien reservó pasajes en el Titanic, y a pesar de las advertencias de un amigo que le telegrafió desde Nueva York, de devolver los pasajes y tomar otro barco, Harris se embarcó con su esposa en el Titanic. Ella se salvó, pero él no corrió con la misma suerte. Otro aspecto curioso sucedió durante el lanzamiento del Titanic al agua, en el cual se utilizaron cerca de 23 toneladas de jabón para enjabonar su casco, con el objeto de lograr un mejor desplazamiento en el agua y alcanzar los 20 nudos de velocidad. La palabra TITANIC proviene de la mitología griega y su significado original se refiere a una raza de gigantes (titanes), temibles por su gran tamaño y fuerza, que fueron derrotados por los dioses del Olimpo. Igualmente, en inglés, la palabra TITANIC se refiere a las características de estos mitológicos "titanes", especialmente en la envergadura, lo colosal, lo gigante, la magnitud, el poder, la fuerza o la influencia; justamente los atributos que la White Star Line buscaba con la creación de sus tres barcos, uno de los cuales recibió esta denominación. Por primera vez, basándose en el moderno análisis de materiales, varios científicos canadienses dan una nueva explicación sobre las verdaderas razones que provocaron el desastre. Una prueba realizada sobre una plancha de metal que perteneció al casco de la nave, demuestra que el acero que se usó en la construcción era frágil como el cristal, con demasiada proporción de azufre. Además, el diseño de los compartimientos estancos no era el adecuado en el caso de un siniestro. Una apasionante investigación que aclara algunos enigmas y resuelve varios misterios en torno al naufragio más dramático de la historia. El misterio parece haber llegado ha su fin. cientos de teorías, de profundas investigaciones - muy pocas con algún resultado positivo- han intentado, en las últimas ocho décadas, dilucidar las causas que hicieron posible el rápido hundimiento del buque, el mismo al que sus contemporáneos calificaban como él más seguro de su época.Nuevos exámenes de la estructura del buque y una apasionante investigación, de rigurosidad casi detectivesca, sobre la composición del material con que fue confeccionado el casco de la nave, ayudan a clarificar las causas reales, basadas en fundamentos científicos, de uno de los grandes enigmas del siglo. No obstante, la respuesta definitiva al gran interrogante del siniestro solo sobrevino en la tarde de 6 de Enero de 1995. Saltó ante los investigadores - entre ellos estaban Blasco y Ferguson- en el Centro de Física Naval del Departamento de Defensa de Canadá, en Halifax, capital de Nueva Escocia. Allí, el ingeniero en erosión de materiales, Kent Karis Allen, tomó esa tarde en sus manos la pieza decisiva para despejar uno de los mayores enigmas contemporáneos. Era un trozo del casco; un disco de apenas 20 cm. De diámetro y 2,30 cm. de espesor; las algas y residuos oceánicos no impedían ver los agujeros de los remaches originales. Una vez limpio, aparecieron trazas de la pintura marrón, que estaba casi intacta. Curiosamente, había muy pocos rastros de óxido, lo menos que podía esperarse al cabo de 83 años. ¿Cómo llegó este fragmento de casco hasta los laboratorios canadienses? A partir de 1991, un grupo de científicos calificados, piloteados por el geólogo canadiense Steve Blasco, su ayudante, el oceanógrafo William Snyder, y el ingeniero Ferguson, habían bajado a la hoya oceánica para extraerle al Titanic una confidencia decisiva. Los acompañaban camarógrafos que filmaron aquellos abismos estremecedores, poblados por peces jamás visto antes y por raras formas fosforescentes. Los intrusos se desplazaron muy cerca del esqueleto del barco naufragado, a bordo de 2 mini-submarinos soviéticos MIR; utilizaron un modernísimo radar de barrido electrónico y eco sondas ultrasónicas, capaces de enfocar un metro cuadrado a 5 mil metros de profundidad. Descendieron más de una vez a ese inquietante cementerio marino. El trozo de casco fue lo único que extrajeron. Todo lo demás fue respetado el disco de metal, vibrante de secretos casi centenarios, astillados en múltiples quebraduras, se empeñaba ahora a decir algo. Cuando Ken Karis Allen alzó el disco entre sus manos, lo hizo como cumpliendo una ceremonia única. Y lo era. Lo colocó con lentitud él lo que el llama "El Banco de Torturas". Dijo a sus ayudantes: "Sospecho varias cosas sobre la calidad de este acero. Todo acero es básicamente una aleación de hierro y carbono, pero es crucial el procedimiento seguido para purificar el hierro, así como para evitar que el carbono precipite en carburo de hierro...". Añadió que en al actualidad existe acero especiales, que incluyen otros elementos, algo que no se conocía en la primera década del siglo. Tampoco se practicaban los actuales test de fragilidad. En aquellos tiempos eran muy numerosas las rupturas de dientes en los engranajes; sería casi imposible que el producto de una acería actual se quebrara de tal modo: antes se doblaría, y solo se fracturaría en zonas muy precisas - uniones soldadas o remachadas- luego de haberse formado y haber absorbido elásticamente gran parte del impacto. Como un buen boxeador, o como un buen edificio antisísmico. Para demostrar lo ocurrido, Allis usó el llamado péndulo de Charpy. El descomunal péndulo, cuyo peso de 30 Kg. Se incrementaría varias veces con la aceleración, iba a impactar primero sobre una muestra de acero naval recientemente elaborado; después golpearía sobre aquel fragmento del casco. Ambos trozos de acero aguardaban dentro de una solución alcohólica a 1º centígrado bajo cero, temperatura idéntica a la que tenía el mar en el momento de la catástrofe de 1912. Bajo el tremendo golpe, la pieza de acero actual se dobló por la mitad con un ruido seco, como sí fuera de goma; pero no se rompió. El péndulo se detuvo, en tanto los instrumentos electrónicos instalados en la punta del Charpy deletrearon la fuerza del choque y la reacción física de la pieza impactada. De inmediato, Allis oprimió nuevamente el switch que accionaba el péndulo, esta vez, lo que estaba bien sujeto en la morsa era el trozo.Entonces ocurrió lo que el científico había presentido: cuando la cabeza del péndulo cayó sobre la cabeza del metal, este dio un sonido agudo. Todos los que estaban allí observaron como la pieza se partía en dos tajadas filosas, mientras el péndulo todavía seguía girando en el aire. Costaba muy poco imaginar, en el lugar de esa maza, la gigantesca muela de un iceberg. Quedaba develado el punto capital: el acero del casco del Titanic era casi tan frágil como el cristal; fragilidad acrecentada por el alto contenido de azufre que tenía, técnica que cuyo objetivo era darle al duro metal la máxima tensión posible. Todo esto quiere decir que el desconocimiento del concepto de fractura por fragilidad fue un hecho letal. Así, la incógnita principal - como fue que el casco cedió tan fácilmente a la agresión del témpano- quedaba debelada. Igual que la rapidez de la inundación y la inutilidad de los compartimientos estanco.

LA TRAGEDIA PASO A PASO

1912, Enero: 16 botes salvavidas y cuatro balsas son ajustadas al Titanic.
Marzo 31: El ajuste del Titanic está completo.
Abril 10, Miércoles: Día de navegar. Los pasajeros llegan a Southampton y comienzan a abordar la nave. 12:00 am: El Titanic se lanza y comienza su primer viaje. Casi choca con el barco de vapor New York, la causa fue la succión causada por el gran desplazamiento del Titanic. 6:00 pm: El Titanic llega al puerto de Cherboug. Francia. 8:10 pm: El Titanic parte con destino a Queenstown, Irlanda. Abril 11, Jueves, 1:30 pm: Anclado en Roche’s Point, Queenstown, Irlanda, Francis Browne, un seminario jesuita desembarca y toma la última fotografía conocida del Titanic por los próximos 73 años. Titanic deja Queenstown para seguir rumbo a New York. Abril 12 y 13: Viernes y Sábado: Titanic navega a través de aguas calmadas y buen clima.
Abril 14 Domingo: Siete alertas de hielo se reciben durante el día. Reportes vienen de Caronia, Baltic, Amerika, California y Mesaba. 10:50 pm: El California envía un mensaje directamente al Titanic diciéndole que están parados y rodeados de hielo. 11:39 pm: Los miradores Fredick Fleet y Reginald Lee ven un Iceberg adelante. El primer oficial William Murdock ordena que se reviertan los motores. El Titanic lentamente dobla hacia puerto, pero ya es muy tarde. El Iceberg golpea el Titanic en el incline del lado de cubierta. Murdock activa las puertas cerradas de la nave. 11:50 pm: El Capitán Smith le pregunta al diseñador Thomas Andrews y al carpintero de la nave de conducir una inspección visual del daño. Agua a entrado y tiene 14 pies en el frente de la nave. Abril 15: Lunes,12:00 am: Se le avisa a Capitan Smith que la nave puede mantenerse a flote por solo un par de horas. Se le ordena a los operadores de radio Harol Bride y Jack Phillips de enviar llamas de emergencia. 12:05 am: Ordenes son dadas de descubrir los botes salvavidas y preparar a los pasajeros y tripulación en cubierta. Pero en los botes salvavidas hay espacio tan solo para la mitad de las 2.228 personas a bordo. 12:25 am: Se da la orden de comenzar a llenar los botes salvavidas con mujeres y niños primero. El Carpathia, al sur este del Titanic aproximadamente 58 millas, recoge la llamada de auxilio y va inmediatamente a toda velocidad al rescate. 12:45 am: El primero de los botes salvavidas es bajado y seguramente se comienza a alejar. Puede llevar 65 personas, pero se aleja del Titanic llevando tan solo 28. El primer disparo de auxilio es realizado. Se harán 8 disparos a través de la noche. 1:15 am: El agua comienza a llegar donde se encuentra el nombre de Titanic en el incline. El entolde de cubierta crece más profundo. Botes salvavidas comienzan a irse ahora más llenos. 1:40 am: La mayoría de los botes salvavidas se han bajado. Los pasajeros comienzan a moverse hacia la popa de la nave. 2:05 am: El último bote salvavidas se va. Hay ahora 1.500 personas a bordo de la nave que se está hundiendo. El entolde de la cubierta del Titanic crece más profundamente por minuto. 2:17 am: Se envía la última llamada de radio de auxilio. El Capitán Smith le dice a la tripulación "es cada hombre por si mismo". Muchos pasajeros saltan sobre borda. Una chimenea colapsa, le cae a un número de personas. 2:18 am: de la nave se oyen golpes contra las murallas y cayendo hacia el incline que se está hundiendo. Las luces se apagan. Muchos sobrevivientes ven la nave partirse en dos. El incline se hunde lentamente. 2:20 am: La popa quebrada del Titanic se calma en el agua nivelándose por algunos momentos. Lentamente se llena de agua y levanta la punta en el aire, antes de hundirse en el mar. Aquellos luchando en el agua congelada, lentamente comienzan a morir. 3:30 am: Los disparos de la nave de rescate Carpathia son vistos por los sobrevivientes en los botes salvavidas. 4:10 am: El primer bote salvavidas es recibido por el Carpathia. 8:50 am: El Carpathia deja el área con rumbo a New York, llevando 705 sobrevivientes. Abril 18, 9:00 am: Carpathia llega a New York. Abril 19 a Mayo 25: Una interrogación del desastre del Titanic es conducida por el Senado de los Estados Unidos. Varias naves son enviadas al lugar del desastre a recoger cuerpos. Mayo 2 a Julio 3: Una interrogación Británica es conducida. 1913 Abril: Como resultado del desastre del Titanic, es creado International Ice Patrol, para cuidar las líneas del Atlántico Norte. Junio: En el medio de rumores y ridículo público, J. Bruce Ismay pierde su posición como presidente de la White Star Line para la borda de directores IMM. 1914, Febrero: La segunda nave hermana del Titanic, el Britanic, es lanzada. Se hundió dos años más tarde en la Primera Guerra Mundial. 1932: Molly Brown muere en New York a la edad de 65 años. 1935: Después de 24 años de seguro y confiable servicio, el Olympic es retirado y desarmado. 1985, Septiembre 1°: La expedición Franco-Americana, IFREMER/Woods Hole, dirigida por Dr. Robert Ballard, descubre los restos del Titanic a una profundidad de 12.500 pies. 1986: Dr. Ballard regresa al Titanic y conduce extensivas exploraciones fotográficas de los restos. Una grúa sumergida es usada para fotografiar el interior del Titanic.

EL TITANIC EN NÚMEROS

Número de pasajeros: 2.227 Muertos: 1.522 (279, de primera clase 38% de los pasajeros de esa sección; 475, de segunda 69%, 768, de tercera 75%). Sobrevivientes: 705. Precio del viaje en primera clase: 4.350 dólares, boleto sencillo. Peso: 46329 toneladas. Longitud: 268 metros de eslora. Tres ejemplos de la despensa con que contaba la embarcación: 400000 huevos, 1 tonelada de salchichas, 3 de mantequilla. Tiempo que tardó la nave en hundirse luego del choque: 2 horas 40 minutos. Costo del Titanic: 7.5 millones de dólares. Algunas cifras sobre la película Titanic, de James Cameron. Costo oficial de la cinta: 200 millones de dólares. Días de filmación: 160. Tomas realizadas por computadora: 550 (en Parque jurásico "sólo" fueron 80).